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반평생 친구 사이였던 세 남자와 잭의 양아들 빈스가 잭의 장례식 이후 런던의 펍에 모였다. 그들은 정육점 주인인 잭 도즈의 생전 마지막 주문대로 그의 유골을 바다에 뿌려주기로 마음먹는다. 그들이 그 심부름, 그 임무 수행을 위해 차를 몰고 마게이트로 향할 때, 이 짧은 여정은 그들 사이의 집단적이면서도 개인적인 과거로 향하는 놀라운 여행이 된다. 소설의 인물들은 탐색하는 자들이다. 네 남자는 잭 도즈의 죽음을 받아들이며 진실과 이해를 구하고, 그들이 사는 세상과 시간의 역사를 새롭게 알아간다. 작가는 이 남자들의 목소리—그리고 의문스럽게도 그들과 동행하지 않은 잭의 미망인의 목소리—를 은밀한 슬픔과 분노, 열정과 후회의 합창으로 엮어 시시각각 바뀌어가는 영국의 모습과 변함없이 유한한 인간의 삶에 대한 증언을 만들어낸다. 또한 이들의 여정을 통해 개인의 정체성이라는 실존주의적 문제와 인간 존재의 의미를 소설 안에 자연스럽게 녹여낸다. 솔직하고, 감동적이지만 놀랍도록 코믹하며 일상 대화의 리듬과 삶과 죽음의 변하지 않는 진실 모두에 충실한 《마지막 주문》은 영국 현대 소설이 이룬 하나의 성취이다.

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