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지역을 다시 위대하게, 지역 사회 변화를 꿈꾸거든 프레스턴을 보라! 쇠퇴한 지방 도시에서 영국 최고의 도시로 거듭난 프레스턴 이야기 ◆ 간략 소개 지역을 다시 위대하게, 지역 사회 변화를 꿈꾸거든 프레스턴을 보라! 쇠퇴한 지방 도시에서 영국 최고의 도시로 거듭난 프레스턴 이야기 인구 감소의 시대, ‘지역 소멸’이라는 말도 심심찮게 들려온다. 영국 북부에 위치한 인구 14만 명의 작은 도시, 프레스턴의 상황 역시 심각했다. 산업 혁명기에 면공업을 중심으로 크게 발전했으며 이후 전기 산업과 조선업 등으로 번영했으나 1970년대 이후 제조업 쇠퇴 경향과 중앙 정부의 긴축 재정으로 지역 경제는 추락을 거듭했다. 빈곤율이 영국 하위 20퍼센트를 밑돌았고, 자살률은 가장 높았다. 그런 프레스턴이 달라지기 시작했다. 이 책의 저자 매튜 브라운이 시의회 의장에 올라 지역 사회에서 돈이 돌도록 하는 ‘공동체 자산 구축’ 전략을 토대로 한 정책을 펼쳤고, 그로 인해 지역 경제가 뚜렷하게 개선된 것이다. 실업률과 근로빈곤층이 감소하고, 저임금 노동자의 소득이 증가했으며, 지역 공적 기관이 지역에서 지출하는 금액이 크게 늘었다. 그렇게 프레스턴은 ‘가장 개선된 도시’로 선정되기에 이른다. 이는 영국의 싱크탱크 〈데모스〉에서 고용, 노동자 임금, 주택 가격, 교통, 환경, 일과 삶의 균형, 불평등 등 다양한 기준으로 평가한 결과다. 프레스턴에서 일어난 변화는 ‘프레스턴 모델’이라 불리며 영국 전역에 알려졌고, 이는 현재 영국을 넘어 세계 곳곳에서 주목하는 지역 회생 전략이 되었다. 『프레스턴, 더 나은 경제를 상상하다』는 프레스턴의 놀라운 변화 과정을 생생히 전달하고, 지역 사회 변화를 가능케 한 공동체 자산 구축 전략과 협동조합, 내부 조달 등 프레스턴 모델의 핵심 전략을 소개한다. 여기에 ‘지역 순환 경제’ 연구를 오래도록 이어 온 인천대학교 경제학과 양준호 교수의 프레스턴 모델에 대한 해제 글을 더했고, 정치에 직접 뛰어들고자 하는 이들을 위해 송정복 희망제작소 자치분권팀장의 ‘한눈에 살펴보는 지방자치와 주민 참여’를 부록으로 수록했다. 이 모든 내용은 지역 사회의 변화를 도모하는 이들에게 가장 확실한 해결책을 제시해 줄 것이다.

[NAVER 제공]