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『중국 신화 속 나무이야기』는 중국 신화를 나무로 이해한 국내 유일의 책이다. 이 책은 중국의 천지 창조 신화부터 한나라 삼천갑자 동방삭을 비롯해서 나무 관련 인물에 이르기까지 지금까지 그 누구도 시도하지 않았던 신화에 대한 새로운 방법을 제시하고 있다. 중국 역사학자이자 나무인문학자인 저자가 중국의 신화를 나무로 읽은 이유는 중국 신화의 보고인 『산해경』을 비롯한 신화 관련 문헌의 경우 나무에 대한 이해 없이는 신화의 내용을 거의 이해할 수 없기 때문이다. 아울러 저자는 중국 신화 속 나무가 상상 속의 나무가 아니라 지금도 존재하는 나무라는 사실을 강조한다. 신화 속 나무가 현존한다는 것은 곧 신화가 단순히 상상이 아니라 현실을 딛고 탄생했다는 뜻이다. 저자는 신화 속 나무가 현존하고 있는 점을 감안해서 관련 나무의 인문 정보까지 꼼꼼하게 제공하고 있다. 『중국 신화 속 나무이야기』는 나무를 통해 중국 신화를 읽는데 그치지 않고 관련 내용의 출처까지 제시하고 있다. 신화 내용의 출처는 신화를 통해 중국의 역사를 이해하는 데 매우 중요하다. 특히 본서의 출처는 현재 출처 없이 인터넷에서 유통되고 있는 관련 내용을 바로 잡는데도 큰 도움을 준다. 신화는 남녀노소와 관계없이 삶을 즐겁게 만드는 인류의 위대한 유산이다. 나무는 인류의 위대한 유산을 탄생시킨 주인공이다. 유사 이래 인류가 나무 덕분에 살아왔고, 앞으로도 나무 없이는 존재할 수 없듯이, 어떤 신화든 나무 없이는 이해할 수 없다. 따라서 『중국 신화 속 나무이야기』는 현존하는 나무를 직접 관찰하면서 중국 신화는 물론 우리나라 신화 속 나무에 대한 이해, 그리고 일상에서 행복할 수 있는 방법까지 제공할 것이다.

[NAVER 제공]