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“책 속에서 다루는 개념을 당장 이해하지 못해도 좋아요. 하지만 과학의 본질을 경험하는 것은 아주 중요합니다.” 호기심 많은 유아와 예비 초등학생을 위한 물리학 맛보기 고전 물리학에서 현대 물리학까지, 쉽고 재미있게!과학 그림책 ‘과학 영재로 키우는 처음 물리학’ 시리즈(전 4권)가 새로 나왔습니다. 이 시리즈는 6~9세, 즉 유아 및 예비 초등학생 아이들을 대상으로, 모든 과학적 현상의 근본이라고 할 수 있는 물리학의 세계를 소개합니다. 힘과 운동의 법칙을 담은 뉴턴의 고전 물리학에서 시작하여 우주 시대에 주목받는 로켓 공학, 그리고 현대 물리학의 양대 산맥인 상대성 이론과 양자 역학까지 6~9세 연령의 독자들에게 소개하는 것이 과연 가능할까요? 언뜻 생각하면 불가능해 보이지만, 책을 펼쳐 보면 각 개념의 기본과 핵심을 어린이들에게 맛보이기 위해 세심하게 공들인 기획이라는 걸 알 수 있습니다. 각 권의 이야기는 동그란 빵 동글이가 집 밖으로 모험을 떠나며 시작됩니다. 그 여정은 친근하고 재미있습니다. 동글이는 높은 곳에서 떨어지고, 구르고, 멈추며 여러 친구들을 만납니다. 도망치기 위해 속도를 내기도 하고, 기차를 타고 더 멀리 가기도 하지요. 또 지구를 벗어나 우주까지 가기 위해 로켓에 몸을 싣기도 합니다. 그 과정에서 자유 낙하와 등속 운동이 나오고 마찰과 가속도가 등장합니다. 기차 밖에서 동글이를 바라보는 늑대를 통해 상대 속도가 어떤 것인지 알게 되고, 우주로 가는 동글이를 따라가면서 로켓이 발사되는 원리도 알 수 있습니다. 흔한 수식도 어려운 용어도 없이 어린이들은 물리학의 원리를 직관적으로 습득할 수 있습니다. 이 시리즈를 번역한 이정모 전 국립과천과학관 관장은 어린이들이 이 책에 나온 개념들을 당장 이해하지 못해도 좋다고 말합니다. 하지만 어린이들이 과학의 본질을 즐겁게 경험하는 것은 아주 중요하다고 밝힙니다. 나중에 과학자가 될 사람이든 아니든, 누구나 과학을 문화로 즐길 수 있어야 하는 과학의 시대에 우리가 살고 있기 때문이지요. 이 책을 읽은 어린이들은 가까운 미래에 본격적인 학습과 다양한 지식의 세계와 마주하게 되겠지요. 살아가면서 수많은 과학적 난제에 부딪힐지도 모릅니다. 그들은 어린 시절 놀이처럼 경험한 물리학의 본질을 바탕으로 더 넓은 세계를 탐구하게 될 것입니다. 그중에는 분명 자신에게 잠재된 영재성을 발견하고 꽃피우는 과학자도 있을 것입니다. 과학적 탐구의 세계로 나아가는 첫걸음, 고전 물리학 동그란 빵의 모험 속에서 찾아보는 운동의 세 가지 법칙할머니가 동그란 빵을 구운 다음 식히려고 창턱 위에 올려 둡니다. 동그란 빵 동글이에게는 중력과 창턱이 지지하는 힘이 동시에 작용합니다. 두 가지 힘이 서로 균형을 이루어 동글이는 움직이지 않고 정지해 있지요. 그런데 꿀벌이 동글이를 밀자, 새로운 힘이 생겨납니다. 그때부터 동글이는 구르기 시작하고, 관성 덕분에 계속 움직입니다. 창턱에서 떨어지는 동글이에게 중력이 작용하자 이번에는 자유 낙하가 이루어집니다. 땅에 닿은 동글이는 반작용으로 튀어 오릅니다. 그리고 곧 등속 운동을 시작합니다. 동글이의 모험은 등속 운동과 비등속 운동, 직선 운동과 곡선 운동으로 이어지고 마찰의 세계를 만나기도 합니다. 또 동글이가 강물에 떠내려가는 모습을 통해서 동글이의 속도와 강물의 속도가 어떻게 관계를 맺는지 보여 줍니다. 동글이와 강물의 운동이 방향은 다르지만 속도가 같을 때, 속도가 다를 때 어떤 움직임이 나타나는지 그림을 통해 쉽게 이해할 수 있습니다. 이 책은 뉴턴이 정립한 운동의 세 가지 법칙, 즉 관성의 법칙, 가속도의 법칙, 작용-반작용의 법칙을 중심으로 고전 물리학의 기초를 다루고 있습니다. 더 깊은 물리학의 세계로, 그리고 모든 영역의 과학적 탐구의 세계로 나아가는 첫걸음으로 모자람이 없는 이야기입니다.

[NAVER 제공]