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“책 속에서 다루는 개념을 당장 이해하지 못해도 좋아요. 하지만 과학의 본질을 경험하는 것은 아주 중요합니다.” 호기심 많은 유아와 예비 초등학생을 위한 물리학 맛보기 고전 물리학에서 현대 물리학까지, 쉽고 재미있게!과학 그림책 ‘과학 영재로 키우는 처음 물리학’ 시리즈(전 4권)가 새로 나왔습니다. 이 시리즈는 6~9세, 즉 유아 및 예비 초등학생 아이들을 대상으로, 모든 과학적 현상의 근본이라고 할 수 있는 물리학의 세계를 소개합니다. 힘과 운동의 법칙을 담은 뉴턴의 고전 물리학에서 시작하여 우주 시대에 주목받는 로켓 공학, 그리고 현대 물리학의 양대 산맥인 상대성 이론과 양자 역학까지 6~9세 연령의 독자들에게 소개하는 것이 과연 가능할까요? 언뜻 생각하면 불가능해 보이지만, 책을 펼쳐 보면 각 개념의 기본과 핵심을 어린이들에게 맛보이기 위해 세심하게 공들인 기획이라는 걸 알 수 있습니다. 각 권의 이야기는 동그란 빵 동글이가 집 밖으로 모험을 떠나며 시작됩니다. 그 여정은 친근하고 재미있습니다. 동글이는 높은 곳에서 떨어지고, 구르고, 멈추며 여러 친구들을 만납니다. 도망치기 위해 속도를 내기도 하고, 기차를 타고 더 멀리 가기도 하지요. 또 지구를 벗어나 우주까지 가기 위해 로켓에 몸을 싣기도 합니다. 그 과정에서 자유 낙하와 등속 운동이 나오고 마찰과 가속도가 등장합니다. 기차 밖에서 동글이를 바라보는 늑대를 통해 상대 속도가 어떤 것인지 알게 되고, 우주로 가는 동글이를 따라가면서 로켓이 발사되는 원리도 알 수 있습니다. 흔한 수식도 어려운 용어도 없이 어린이들은 물리학의 원리를 직관적으로 습득할 수 있습니다. 이 시리즈를 번역한 이정모 전 국립과천과학관 관장은 어린이들이 이 책에 나온 개념들을 당장 이해하지 못해도 좋다고 말합니다. 하지만 어린이들이 과학의 본질을 즐겁게 경험하는 것은 아주 중요하다고 밝힙니다. 나중에 과학자가 될 사람이든 아니든, 누구나 과학을 문화로 즐길 수 있어야 하는 과학의 시대에 우리가 살고 있기 때문이지요. 이 책을 읽은 어린이들은 가까운 미래에 본격적인 학습과 다양한 지식의 세계와 마주하게 되겠지요. 살아가면서 수많은 과학적 난제에 부딪힐지도 모릅니다. 그들은 어린 시절 놀이처럼 경험한 물리학의 본질을 바탕으로 더 넓은 세계를 탐구하게 될 것입니다. 그중에는 분명 자신에게 잠재된 영재성을 발견하고 꽃피우는 과학자도 있을 것입니다. 우주 시대를 살아갈 어린이들이 꼭 알아야 할 로켓의 구성과 발사의 원리창턱 위에 놓인 동그란 빵 동글이는 깜깜한 밤하늘을 올려다봅니다. 동글이는 아주 멀리 가 보고 싶었어요. 우주로 가서 지구와 다른 별들을 보고 싶었죠. 어떻게 하면 그렇게 멀리 여행할 수 있을까요? 트램펄린이나 대포를 이용하면 보다 멀리 날아갈 수 있지만, 지구를 벗어날 정도의 가속도를 주지는 못해요. 동글이가 지구를 벗어나 우주로 가려면 로켓에 타야만 합니다. 그럼 로켓은 어떤 모양이어야 할까요? 동글이가 몸을 실을 조종실 모듈, 엔진과 태양 전지판이 달린 서비스 모듈, 그리고 이것들을 궤도에 올려 줄 발사체가 필요합니다. 책은 이 세 가지가 로켓의 기본적인 구성이라는 걸 차근차근 알려 줍니다. 또 로켓에 실리는 연료도 보여 주는데, 바로 등유와 액체 산소입니다. 드디어 동글이는 친구들의 배웅을 받으며 우주로 떠납니다. 그러고 나서 로켓이 발사되고 발사체가 분리되는 과정을 흥미롭게 보여 줍니다. 연료를 다 사용하여 속도를 높이고 나면 1단 발사체가 분리되고, 목적지에 거의 도착했을 때 2단 발사체가 분리되며, 마지막으로 궤도 진입 후에 3단 발사체가 분리됩니다. 그리고 태양 전지 패널을 펴고 시스템을 점검하지요. 이제 동글이는 궤도에서 수많은 별들과 아름다운 지구를 볼 수 있습니다. 이 책은 우주로 날아간 동글이의 짧은 이야기를 통해 로켓의 구성과 발사의 원리를 한눈에 익힐 수 있도록 구성되어 있습니다. 우주 시대를 살아갈 어린이들에게 꼭 필요한 그림책입니다.

[NAVER 제공]