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보노보를 잃는다면 우리 자신을 영영 이해할 수 없을지도 모른다 ‘우리가 사람으로 자리매김하는 비밀’을 찾아 나선 과학 탐사 여정 호모사피엔스와 98.7퍼센트의 DNA를 공유하는 멸종위기종 보노보는 세상에서 가장 평화로운 종으로 ‘우리가 사람으로 자리매김하는 비밀’을 간직하고 있다. 보노보에게는 배고픔도 폭력도 빈곤도 없다. 우리에게 뛰어난 지능과 찬란한 문명이 있다면 보노보에게는 그 무엇보다 소중한 것이 있다. 바로 평화다. 보노보는 전쟁 없는 세상을 여는 열쇠를 쥐고 있다. 우리가 보노보를 잃는다면 보노보의 비밀을 배울 수 없을 것이며 우리 자신을 영영 이해할 수 없을지도 모른다. 보노보와 우리는 우리가 사람으로 자리매김하는 비밀을 상당히 많이 나누어 갖고 있기 때문이다. 《보노보 핸드셰이크》는 지구에서 가장 참혹한 비극의 땅, 콩고에서 보노보와 호모사피엔스의 비밀을 찾아 나선 한 여성의 흥미로운 과학 탐사 여정이자 눈부신 성장 드라마다. 이 책에는 베스트셀러 《다정한 것이 살아남는다》 《개는 천재다》를 함께 쓴 브라이언 헤어와 버네사 우즈의 전사(前史)가 고스란히 담겨 있다. 자원활동가로 일하던 버네사 우즈가 침팬지와 보노보를 연구하던 브라이언 헤어를 만나 사랑에 빠지고 결혼을 하고 가정을 꾸리게 된 이야기, 브라이언이 진화인류학 분야에서 탁월한 과학적 성취를 이루게 된 이야기, 버네사가 인정받는 수상 작가와 독자적인 연구를 수행하는 과학자로 성장하는 이야기가 흥미롭게 펼쳐진다. 주인공은 서른 전후의 여성, 버네사 우즈다. 버네사는 탁월한 작가적 역량을 유감없이 발휘한다. 이 책은 과학 탐사 여정을 촘촘히 담아낸 과학책인 동시에, 열정만 가득했던 한 젊은 여성이 연구자와 작가로 그리고 타자를 속 깊이 품어내는 어른으로 성장해나가는 감동적인 논픽션 에세이다. 독자들은 정인경 작가나 김혼비 작가처럼, “폭소했다가 고통스러웠다가 지적으로 충만했다가 가슴 졸였다가 펑펑 우느라 잠시도 책을 손에서 놓지” 못할 것이다.

[NAVER 제공]