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《침묵》으로 우리 마음을 울린 일본의 대표적인 작가 엔도 슈사쿠가 《그리스도의 탄생》으로 다시 찾아왔다. 《그리스도의 탄생》은 2021년에 개정된 《예수의 생애》 후속편으로, 예수 사후에 그리스도교가 어떻게 태동하게 되었는지를 다루고 있다. 이 책은 《예수의 생애》가 출판되고 5년 뒤에 발표된 작품으로, 일찍이 일본에서는 《예수의 생애》와 《그리스도의 탄생》을 《예수·그리스도》라는 한 권의 책으로 출간하기도 하였다. 《예수의 생애》에서는 나약하고 소외된 이들 곁에서 그들의 슬픔과 아픔을 끌어안아 주는 예수의 모습이 그려진다. 이는 예수란 누구이기에 우리가 믿을 수 있는가라는 질문에 대한 답이기도 하다. 이에 《그리스도의 탄생》은 예수의 제자들이 스승을 어떻게 그리스도로 받아들이게 되었는지에 관해 다룬다. 그러므로 이 책은 우리가 예수를 그리스도로 어떻게 받아들이게 되었는가에 대한 답변이기도 하다. 일반적으로 《예수의 생애》의 후속작으로 나오는 책이라면 ‘그리스도교의 탄생’이라는 제목을 붙여야 마땅할 것이다. 그러나 엔도 슈사쿠는 이 책에 《그리스도의 탄생》이라는 제목을 붙였다. 그는 이 책에서 그리스도교라는 종교가 아니라, ‘믿음이란 도대체 무엇인가?’라는 문제에 집중한다. 이는 엔도 슈사쿠가 《침묵》을 비롯한 작품에서 끊임없이 던지고 있는 질문이기도 하다. 《그리스도의 탄생》에서는 제자들의 수난, 바오로의 개종, 베드로와 바오로의 죽음 이후 그리스도교가 직면했던 위기 등이 소설적 상상력을 바탕으로 흥미진진하게 전개된다.

[NAVER 제공]