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현재 가장 시급한 의학적 수수께끼, 알레르기 21세기 알레르기 문제를 진단하다! 알레르기란 대체 무엇이고, 왜 우리는 알레르기에 걸릴까? 급변하는 세상에서 알레르기는 인류의 운명에 어떤 영향을 미칠까? 《알레르기의 시대》는 오늘날 알레르기를 둘러싼 모든 이야기를 담고 있다. 이 책은 알레르기의 단순한 의학적 문제를 넘어서, 그것이 어떻게 개인의 일상생활, 심리적 상태, 그리고 사회적 상호작용에 영향을 미치는지를 탐구한다. 알레르기는 이제 현대인들의 삶과 직결된 21세기의 중요한 건강 문제로 대두되고 있다. 전 세계 인구의 약 40퍼센트에 해당하는 수십억 명이 알레르기비염, 아토피피부염, 식품 알레르기, 천식, 습진 등 다양한 알레르기 질환을 겪고 있으며, 심지어 전문가들은 이 수치가 2030년에 최대 50퍼센트까지 치솟을 것으로 추정한다. 즉, 두 명 중 한 명은 알레르기를 겪는다는 말이다. 그렇기에 우리는 알레르기가 대체 무엇인지 제대로 알 필요가 있다. 이 책의 저자 테리사 맥페일은 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스와 샌프란시스코캠퍼스에서 박사학위를 받고 연구한 의료인류학자로, 저널리스트로 일했으며 현재 스티븐스공과대학교 과학기술학 부교수다. 〈파이낸셜타임스〉, 〈월스트리트저널〉, 〈가디언〉, 〈영국 더타임스〉 등 다양한 언론에서 알레르기 전문가로 활동하고 있으며, 자신의 알레르기 경험을 바탕으로 쓴 이 책은 〈파이낸셜타임스〉 ‘꼭 읽어야 할 책’으로 선정되기도 했다. 저자는 보다 정확한 정보를 수집하기 위해 수년간 수많은 전문가, 환자, 활동가를 만나 이야기를 나눴다. 덕분에 이 책에는 알레르기의 역사는 물론, 알레르기를 겪는 환자와 의사의 각종 사례와 수많은 알레르기 전문가의 최신 연구 결과가 가득 담겨 있다. 특히 전문가들은 우리 사회가 알레르기에 대해 오해하고 있는 점이 많다는 것을 우려하고 있다. 알레르기는 유전자부터 환경까지 여러 요인이 복잡하게 관여하는 질환임에도, 특정한 요소를 원인으로 지목해 잘못된 대처 방안에 매달리며 돈과 시간을 낭비하는 경우가 많다고 한다. 이 책은 그러한 낭비를 막고, 알레르기를 제대로 이해하는 데 도움이 되는 정확한 정보를 제공한다. 《알레르기의 시대》는 크게 ‘정의-이론-치료’ 순서의 3부로 구성되어 있다. 1부에서는 먼저 알레르기인 것과 아닌 것, 그 정의가 변화하는 상황을 다룬다. 2부에서는 알레르기와 관련된 기본사항을 살펴본 다음, 원인을 조망하는 다양한 이론을 살핀다. 마지막으로 3부에서는 알레르기에 맞서는 오늘날의 치료법과 알레르기 의학의 미래를 살펴본다. 우리는 알레르기의 시대에 살고 있고, 건강하고 행복해지려면 알레르기를 제대로 알아야 한다. 그리고 이 질환을 효과적으로 치료하려면 우리 모두가 함께 노력해야 한다. 알레르기에 관한 모든 것을 다룬 이 책은 알레르기 환자뿐 아니라 가족들, 의료인, 알레르기 시대에 살고 있는 우리 모두에게 유용한 지침서가 되어줄 것이다. 《알레르기의 시대》는 세상 모든 것이 내 몸을 자극하는 이 시대에 꼭 필요한 책이다.

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