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국기로 하는 세계 여행, 국기를 보면 국가가 보인다! 지난겨울, 온 국민들의 관심이 평창 동계 올림픽에 집중되었다. 선수들은 열심히 달리고 치열하게 경쟁하고, 각 나라 응원단은 목청껏 소리 높여 열띤 응원을 펼쳤다. 올림픽하면 떠오르는 이 장면들에 꼭 빠지지 않고 등장하는 요소가 하나 있다. 바로 형형색색 화려한 국기들이다. 국제 경기에 출전한 선수들의 옷에는 항상 그 나라의 국기가 자랑스럽게 달려 있다. 관중들은 국기를 흔들며 응원을 하고, 시상식에서는 금메달을 딴 선수 나라의 국기가 가장 높이 올라간다. 도대체 국기가 무엇이기에 다들 이렇게 자랑스럽게 여기는 걸까? 국기의 기원은 무려 고대까지 거슬러 올라가며, 수천 년 동안 국가와 종족들은 자신들의 문화와 믿음을 자랑하는 데 깃발을 사용해 왔다. 깃발은 집단이 가진 정체성을 가장 압축하여 보여 주는 도구이다. 그러므로 ‘국기’는 그 국가에 대한 많은 정보를 담고 있다. 즉, 국기를 보면 국가가 보인다. 국기는 그 나라의 역사, 전설, 종교는 물론이고 때때로 지리적 위치나 미래 희망까지도 담고 있다. 프랑스의 패션디자이너인 실비 베드나르는 그러한 국기의 상징성과 아름다움에 매료되어 국기에 대해 연구하기 시작했고, 그가 출간한 『세계 국기 국가 사전』은 프랑스에서 베스트셀러에 오르며 세계 여러 나라로 수출되었다. 『세계 국기 국가 사전』은 단순히 국기를 그 국가에 대한 정보와 함께 곁들여 보여 주는 정도에 그치지 않고, 국기 자체에 담긴 이야기에 집중한다. 그 속에 담긴 때로는 재미있고 때로는 슬픈 일화를 읽다 보면 각 나라들에 대한 알찬 지식이 쌓이는 것은 물론이고, 여러 나라가 얽히고설켜온 세계 역사의 흐름까지도 파악할 수 있다. 『세계 국기 국가 사전』은 선명한 색을 뽐내는 국기들을 한 면 가득 채우기도 하고, 특색에 따라 여러 국기를 함께 보여 주기도 하는 독특한 구성을 취한다. 이는 보는 재미를 더할 뿐만 아니라 각 국기들의 공통점과 차이점을 한눈에 살펴볼 수 있도록 돕는다. 또한 국기에 대한 해설 외에도 수도, 통화, 면적, 인구 등 그 나라에 대한 기본적인 정보를 함께 제공하며, 일러스트와 함께 실린 흥미로운 토막 지식들은 그 나라의 풍습, 의상, 유명한 자연물 등을 알려 준다. 국기를 통한 세계 여행의 가장 큰 장점은 무엇보다도 그 나라 국민들이 가장 중요하고 소중하게 여기는 것이 무엇인지 알 수 있다는 것이다. 길지 않은 이야기만으로도 그 나라의 핵심에 가장 빠르게 도달하는 것이 『세계 국기 국가 사전』이 세계를 여행하는 방법이다.

[NAVER 제공]