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송골매의 아찔한 힘과 대담함을 몰아경의 언어로 묘사한, 문학사에서 유사한 작품을 찾을 수 없는 자연 문학의 걸작 전 세계에서 환경운동의 움직임이 커져 가던 1967년, 자연문학의 전범이 될 《송골매를 찾아서》가 세상에 나왔다. 저자는 영국 에식스의 시골마을에 사는 평범한 사무직 노동자. 그는 전문적인 생물학 교육을 받지도 못했고, 문학과도 전혀 연이 없었다. 그저 송골매를 완전히 마주하려는 강렬한 집착과 욕망을 가졌을 뿐이었다. 그러나 그의 강박적이기까지 한 집착과 욕망은 10년 동안의 송골매 관찰과 기록으로 이어져 문학사에 유례를 찾을 수 없는 독특한 작품을 탄생시켰다. 송골매를 최대한 정확하게 그려내려는 베이커의 문체는 탐미적이면서 과학적이고, 냉혹하면서도 아름답다. 또한 인간과 자연 어디에도 초점을 두지 않고 같은 선상에서 묘사하려 한 베이커의 비-인간적인 글쓰기는 있는 그대로의 자연을 마주하고, 자연을 사유하게 한다. 이 책은 발간 즉시 센세이션을 일으키며 걸작으로 인정받았고, 출간 이래 반세기가 넘는 동안 영미권에서 자연 문학의 최고봉으로 꼽히고 있다. 영화감독 베르너 헤어초크, 《언더랜드》의 작가이자 자연주의자인 로버트 맥팔레인, 조류관찰자이자 BBC 라디오 프로듀서인 팀 디 등 많은 이들이 이 책에 찬사를 보냈다. 특히 헤어초크는 이 산문을 조지프 콘래드의 성취와 비견하는 한편, “영화를 찍고자 하는 사람들이 반드시 읽어야만 할 책”이라고 추천했다. 출간 후 55년이 지나 국내에 처음 소개되는 이《송골매를 찾아서》는 저명한 작가와 환경운동가의 서문과 후기, 존 A. 베이커를 소개하는 글, 그리고 베이커의 다른 글 ‘에식스 해안에 관하여’를 추가한 50주년 기념판을 번역한 것이다. 이 책은 자연을 가장 아름다운 문체로 느끼고자 하는 이에게 그 어떤 문학과도 비교할 수 없는 올해의 선물이 될 것이다.

[NAVER 제공]