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“왜 그런지 알 수는 없지만 내 마음은 자꾸만 슬퍼지네. 옛날부터 전해오는 이야기를 내 마음에서 지워버릴 수 없네.” 대를 이어 반복되는 슬픔 속, 우리는 서로에게 노래를 불러준다. 정육점 주인들이 천사처럼 노래를 부르는 세상에서. 오 헨리 단편소설상, 펜/솔벨로상, 전미도서상, 전미도서비평가협회상, 퓰리처상 등 미국 유수의 상을 모두 거머쥔‘아메리카 원주민 문학 르네상스’의 주역 루이스 어드리크의 『정육점 주인들의 노래클럽』이 출간되었다. 그 자신이 아메리카 원주민의 후손으로, 그간 문학동네에서 출간된 『비둘기 재앙』『라운드 하우스』『사랑의 묘약』『페인티드 드럼』등을 보더라도 작품 대부분이 오지브웨족인 어머니의 계보를 찾아 다양한 군상의 모습을 담아냈던 데 반해 이번 『정육점 주인들의 노래클럽』에서는 예외적으로 독일계 미국인인 아버지의 뿌리를 추적해나간다. 1차대전 독일의 저격수였던 피델리스. 새로운 삶을 꿈꾸며 고향에서 멀리 떨어진 광활한 미국 노스다코타주 평원에 다다른 그는 부푼 희망을 안고 정육점을 연다. 더이상 전쟁의 참상도 없고 핏물도 땅속 깊이 젖어들었건만, 낯선 곳에서 살아남기란 결코 쉽지 않다. 곡식값 폭락과 흉작, 대공황, 곧 덮쳐올 2차대전까지…… 절망과 위로가 뒤섞인 낯선 슬픔이 가슴속에서 거품처럼 끓어오를 때, 정육점에서는 노래가 시작된다. 때로는 거칠게, 때로는 부드럽게 마음을 어루만지는 노래가.

[NAVER 제공]