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‘건강한 사춘기, 슬기로운 학교생활’이란 이런 모습이 아닐까『클래스 메이트 2학기』. 기타미제2중학교 1학년 A반. 초등학교 때부터 알던 사이거나 오늘 처음 만난 소년소녀들이 새로운 학교생활을 시작한다. 좁은 교실 안에서 그보다 더 좁은 시야에서 벗어나 ‘진짜 나’를 찾으려고 애쓰는 스물네 명의 모습이 펼쳐진다. 스물네 명에게는 스물네 가지 고민이 있다. 친구 관계, 장래희망, 첫사랑, 자존감, 성에 대한 호기심, 등교 거부, 시기심, 비밀, 배신, 외로움 등등으로 가슴앓이를 한다. 어른들 눈에는 별일 아닌 듯 보이는 하나하나가 중학 1학년에게는 인생이 바뀔 정도로 심각한 사건들이다. 이들은 사소한 일로도 무너져 내릴 듯한 아슬아슬한 모습을 보이는가 하면, 어디까지라도 날아오를 것만 같은 자신감과 자유로움을 발산하기도 한다, 어설프고 애매한 생각과 행동은 일상사를 뜻밖의 상황으로 몰고 가서 안타까운 마음이 들게도 한다. 하지만 그들 방식대로 풀어나가면서 자기 인생의 주인공으로 성장하는 모습이 경쾌하고 때론 진지하게 그리고 따스하고 꼼꼼하게 그려진다. 오로지 돋보이기 위해 지휘봉을 떠맡은 신페이는 합창경연대회를 성공으로 이끌 수 있을까? 자존감이 낮아 학교에 나오지 않던 가호가 등교하게 된 계기는? 오래달리기대회를 두고 이루어진 리오와 아리스의 수상한 내기의 결말은? 그리고 1학년 종업식. 반장인 히로는 이날도 반 문제로 고민을 하는데……. 매일 얼굴을 마주하면서도 아직 서로 모르는 게 남아 있다. ‘1학기’에서 존재감을 남기면서도 주인공은 되지 못했던 클래스메이트들이 종업식까지 이야기를 이어나간다. 학급 내에서 미묘하게 거리감을 느끼게 했던 친구들을 새로운 사건들을 통해 하나로 묶어주는 모습이 그려진다. ‘1학기’에서의 복선을 차츰 거두어들이는 에피소드가 많이 등장한다. 여러 이야기에서 자주 등장하는 인물들이 있지만 어디까지나 그 파트의 주인공들이 본 인상일 뿐이다. 진짜 모습은 그들 차례가 되어서야 비로소 제대로 전달된다. 억지스러움 없이 한 학급 전원이 성장해 가는 모습은 읽는 이의 마음을 울린다.

[NAVER 제공]