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중세 사회를 벗어나 다양한 문화를 꽃피운 서양의 근대 사회 한 시대가 막을 내리고 새로운 시대가 열리는 과정에는 언제나 커다란 변화가 생기게 마련이고, 이러한 변화는 사회와 문화를 발전시킨다. 서양의 중세 사회는 크리스트교와 봉건 제도가 발달한 시대로, 사람들은 자유로운 사고와 행동을 억압받았다. 사람들은 이를 벗어나기 위해 어떻게 대처했으며, 보다 새로운 문화를 발달시키기까지 어떠한 노력이 있었을까? Why? 시리즈, 《Why? 서양 근대 사회의 시작》 편에서는 중학교 2학년 사회 교과서 2단원 ‘서양 근대 사회의 발전과 변화’ 중 ‘서양 근대 사회의 시작’에 해당하는 내용을 바탕으로, 중세 사회로부터 벗어나 근대 사회로 발돋움하기까지 서양 세계의 모습을 여러 각도에서 더욱 흥미 있고 알기 쉽게 꾸몄다. 크리스트교가 지배한 신 중심의 사회에서 인간 중심의 사고를 강조하며 다양한 문화를 꽃피운 르네상스 운동부터, 크리스트교의 잘못을 반성하며 일어난 루터와 칼뱅의 종교 개혁, 동방으로 가는 새로운 항로의 개척과 감춰져 있던 아메리카 대륙을 세계에 알린 신대륙 발견에 관한 내용이 실려 있다. 또한 왕이 절대적인 힘을 가졌던 유럽 여러 나라의 절대 왕정과 당시의 사회 모습, 이 시대에 유행한 바로크와 로코코 양식을 비롯해 과학의 혁명이라 불릴 정도로 발달한 과학의 변천과 철학ㆍ문학 등 다양한 분야의 발달상을 자세히 담았다. 서양의 근대 사회가 이토록 발전할 수 있었던 까닭은 바로 억압받던 중세 사회에서 비롯된 것이며, 근대 사회는 현대 사회가 발전하는 밑거름이 되었다. 역사는 흐름이다. 어린이들이 이 책을 통해 긴밀하게 연결된 역사의 흐름을 알고 더 나은 내일을 바라보는 안목을 기르길 바란다.

[NAVER 제공]