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이 책은 유럽 역사에 관한 개론서이다. 저자 사이먼 젠킨스는 고대 그리스의 정치가 페리클레스에서 지금의 푸틴에 이르기까지 유럽의 지정학적 실체에 대해 비교적 짧고 간단명료하게 이야기하고 있다. 페리클레스, 카이사르, 샤를마뉴, 마키아벨리, 루이 14세, 나폴레옹, 마르크스 등 역사적으로 유명한 인물들로 가득 찬 사이먼 젠킨스의 유럽 역사는 로마제국, 암흑기로 알려진 중세 시대, 종교개혁에서 프랑스 혁명, 두 차례의 세계대전, 소련의 몰락까지 숨 가쁘게 이동한다. 이 책은 정확히 연대순으로 진행된다. 왜냐하면 저자 사이먼 젠킨스는 역사란 시간이 지나면서 원인에 따른 결과를 볼 수 있어야만 의미를 지니게 된다고 믿기 때문이다. 그는 가능한 곳이면 어디에서나 우회나 역추적 또는 도약을 피했다. 또한 어떤 의미에서 이야기의 핵심을 찌르지 않는 것은 무엇이든 생략했던 반면 이야기에 중요한 사람과 생각에 대해서는 상세히 묘사했다. 이 짧은 내용의 책은 더 긴 내용의 책을 읽을 시간이나 의향이 없는 사람들을 겨냥한 것이다. 저자는 역사를 폭보다 깊이 있게 가르친다고 주장하는 커리큘럼에 동의하지 않는다고 말한다. 깊이는 폭을 뒤따라야 한다고 주장한다.

[NAVER 제공]