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사람과 가장 가까운 동물, 가장 먼저 가축화된 동물, 바로 개다. 우리는 개에 대해 얼마나 잘 알고 있을까? 아니, 얼마나 제대로 알고 있을까? 개에 대한 많은 사실들이 알려져 있지만, 그에 더해 많은 오해들도 생겼다. 그 오해들을 풀기 위해 개 인지 분야를 꾸준히 연구해온 저자 알렉산드라 호로비츠 박사는 ‘개를 의인화하지 말고 개 자체로 봐야 한다’고 주장한다. 이것은 개는 사람이 아니니 하대해도 된다는 의미는 절대 아니다. 개를 제대로 이해하기 위해서는 개가 무엇을 보고 무엇을 느끼며 아는지를 파악해야 한다는 것이다. 그리고 그러기 위해서는 개의 역사를 알고 그들의 감각과 능력을 분석할 필요가 있다. 저자가 제시하는 다양한 연구 결과를 바탕으로 개가 보는 세상을 간접적으로 경험하고 그 세상이 어떨지 상상해보자. 그것만으로도 개와의 진정한 소통이 시작되었다고 해도 과언이 아니다. 이 책에는 너무도 사랑스러운 나의 개를 의인화하고 싶어 하는 ‘반려인 호로비츠 박사’와 검증된 연구 결과를 바탕으로 개를 객관적으로 관찰하고자 하는 ‘과학자 호로비츠 박사’가 동시에 등장한다. 그렇다고 두 존재가 서로 충돌하거나 갈등을 일으키지는 않는다. 그저 과학을 통해 개를 더 잘 이해하고 사랑하게 된 한 사람이 있을 뿐이다. 그리고 이 두 존재를 통해 객관적이면서 따스한 시선을 담아낸, 개를 개로 보고, 개를 개답게 살게 위한 ‘개 행동학의 교과서’가 세상의 빛을 볼 수 있었다.

[NAVER 제공]