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10대의 불안과 결핍을 선명하게 부조해 낸 홍명진 작가의 청소년 소설집. 아이들은 갑자기 맞닥뜨린 삶의 횡포와 불친절 앞에 덩그러니 놓여 묵묵히 하루하루를 견뎌낸다. 몇몇은 희망의 불빛을 향해 걸어가기도 하고, 몇몇은 그저 현실의 벽 앞에 우두커니 서 있는 채로 이야기는 끝이 난다. 홍명진 작가는 이 책에서 오늘을 사는 청소년들의 아픔과 결핍, 불안과 상실감을 선명하게 부조해 내고 있다. 작가의 섬세하고 따뜻한 시선은 현실의 높고 단단한 벽 앞에서 자꾸만 작아지고 움츠러드는 십 대들의 어깨를 가만히 토닥여준다. 작가는 갑자기 맞닥뜨린 삶의 횡포와 불친절 앞에서 힘들고 불안해하는 아이들을 위무하는 데 그치지 않고 힘겹지만 조금 더 나아가 볼 것을 권한다. 이는 표제작 「고래를 기다리는 일」에서 여실히 드러난다. 소설 속 인물인 예진을 통해 작가는 “고래를 기다리는 일은 파도를 기다리는 일”이라고 말한다. 고래는 파도와 함께 달리는 동물이다. 큰 몸집만큼 엄청난 물보라를 일으키며 달리기 때문에 고래를 보고 싶다면 고래가 일으키는 파랑도 감당할 수 있어야 한다. 작가는 자신이 원하는 삶에 다가가려면 파도처럼 덮쳐오는 크고 작은 시련 또한 받아들여야 함을 넌지시 일러 준다. 자의식과 세상이 정면으로 충돌하기 시작하는 청소년 시기에는 모든 것이 불안 요소일 수밖에 없다. 나와는 다른 세상의 요구에 적응해야 하고 평생 이어질 것 같던 우정이 사소한 일로 깨지기도 하며, 꿈이 없거나 있어도 이룰 수 없으리라는 생각에 불안과 무기력에 시달리기도 하고, 가족해체나 가정환경처럼 자신의 의지와는 상관없는 문제로 크나큰 고통과 돌이킬 수 없는 상실감을 느끼기도 한다. 이 소설은 그런 무수한 불안의 진동 속에서 푸른 멍 같은 생채기를 입으며 조금씩 단단해져 가는 청소년들의 아릿한 성장 이야기다.

[NAVER 제공]