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우리를 살리고 죽이는 독, 독은 어떻게 알려졌을까? 인류는 문자를 발명하고 기록을 통해 독에 관한 체험을 공유하며 모두의 공동 재산으로 삼았다. 하지만 기록이 존재하기 이전에도 사람은 무언가를 먹으며 살아왔다. 호기심을 앞세워 미지의 자연 산물을 시험 삼아 먹어본 최초의 도전자가 어떤 버섯을 먹고 설사나 구토를 했다면 버섯 때문인지 의심하고 주변 사람들에게 경고했을 것이다. 원시생활을 하던 인간이 병에 걸리면 주변의 약초를 찾고, 화살에 독을 발라 수렵에 사용했다는 생활상이 세계 각지에서 발견되고 있다. 이러한 사실로 미루어 보아 독과 인간의 만남은 우리 생각보다 빨랐을지도 모른다. 우리는 생물에게 어떤 작용을 하는 성분이 사람에게 좋게 작용하면 약이라 하고, 나쁘게 작용하면 독이라 한다. 독은 일상과 동떨어져 있지 않으며 우리는 독과 함께 살아왔다. 가정에서 사용하는 세제, 살충제, 제초제 등은 제대로 사용하면 우리를 편리하게 도와주지만 잘못 사용하면 생명을 위협하고, 우리 몸의 아드레날린이나 인슐린과 같은 물질도 때에 따라서는 독이 될 수 있다. 독에 관심이 없다는 핑계로 독과 공생하는 일을 그저 무서워하고 싫어하거나 흥밋거리로만 생각해서는 안 된다. 『독의 발견: 동서고금을 통틀어 가장 흥미로운 독 이야기』는 인간의 삶에 초점을 맞추어 인류와 오래도록 함께한 독의 역사는 물론, 문화적 배경을 상세히 설명하고 독과 관련된 여러 사건사고들을 다룬다. 이 책은 자연에서 얻어지는 독뿐만 아니라 화학적으로 얻어지는 인공적인 독을 소개하고 누구나 알기 쉽도록 화학적 특성을 정리하였다. 저자는 생명의 소중함과 신비로움을 ‘독의 측면’에서 조명하면서, 마약과 대마, 각성제 등 우리 주변의 독성이 있는 물질을 파악하면 올바르게 대처할 수 있다고 강조하고 있다. 인류의 흥망성쇠 속에서 독이 어떻게 등장했는지 독을 이용한 사건사고들을 알아보자

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